据媒体人马德兴报道，因2026年世界杯扩军，亚洲区资格变为8.5个，亚洲区预选赛赛制或从12强赛变为18强赛。

针对2026年世界杯亚洲代表队数量增加至8.5个的实际情况，在全新的竞赛周期中，亚足联竞赛方面的专家们提出的设想是将“12强赛”变成“18强赛”，以此吸引亚洲各国和地区对世预赛投入更高的关注度。对此，亚足联也设定了两个方案。

第一个方案是延续本届世预赛的模式，只不过是调整了第二和第三阶段的参赛球队数量，在第二阶段由前两届的40强赛变成36强赛。36支队伍分成九个小组、每组4队，以主客场制进行，按照积分排定座次。每个小组的前两名出线，进入第三阶段。第三阶段则是将12强赛变为18强赛。这18支球队将分成三个小组、每组6队，以主客场制进行，按照积分排定座次。每个小组的前两名出线，直接获得世界杯资格。每个小组的第三、第四名则将获得第四阶段附加赛资格；小组第五、第六名则直接被淘汰。第四阶段则参考了本赛季欧洲区附加赛的方法，6队分成两个小组，每组3队，以主客场制按照积分排名座次。两个小组的第一名成为亚洲区第七、第八支出线队；两个小组的第二名则再展开一轮主客场制淘汰赛，以争夺0.5个席位、参加跨洲附加赛。

第二个方案将第一套方案中的第一阶段与第二阶段合并，即目前亚足联下属46个会员协会一起参赛。只要排名最后的两支球队进行一轮淘汰赛，45队可以分成九个小组，每个小组各5支球队，以主客场制进行，按积分排定座次。每个小组积分前两名的球队共18支球队进入到18强赛中。此后则与第一种方案一样。

2026美加墨世界杯已经确定扩军，对于亚洲区增加到8.5个名额，已经无缘2022年卡塔尔世界杯的中国男足或有机会2026年争夺一张世界杯的门票。