北京时间4月6日下午14:30，澳超第23轮焦点之战，由联赛暂居次席的中央海岸水手坐镇主场迎战联赛领头羊惠灵顿凤凰。目前，中央海岸水手积43分，惠灵顿凤凰积46分。若水手获胜，两队同积46分，但胜场数超过对方，将重新领跑澳超。若凤凰取胜，领先优势将扩大至6分，极有可能锁定常规赛冠军。若两队战平，则会给身后紧追不舍的墨尔本胜利继续缩小积分差距的机会。

这场比赛后，两队的常规赛对手各剩3个。水手余下的3个对手分别是，西部联，阿德莱德联和纽卡斯尔喷气机；凤凰余下的3的对手分别是墨尔本胜利，纽卡斯尔喷气机和麦克阿瑟FC。显然，水手余下的赛程要相对轻松许多。即便本场落败，他们仍有可能借助赛程优势，最终逆袭成为常规赛冠军。

中央海岸水手上一轮0:2负于近些年让他们有些忌惮的悉尼FC，至此，赛季惨遭悉尼FC双杀。巧合的是，两次被对手拦住去路都是在水手春风得意之时。此前的情形是，11场不败后，被悉尼反客为主3:1羞辱；这次的情形是，5轮连胜后，坐客被悉尼2:0剃了光头。这场比赛，从两队表现看，水手输得体无完肤，心服口服。悉尼全场制造21次射门，其中6次射正，反观水手这边仅创造3次机会，1次射正。场面上也被对手牢牢压制。也许是前面的几场比赛踢得太顺了，让水手球员的轻敌思想冒了头。赛季被横扫的滋味确实不好受，不过，这个仇也只能轮到下个赛季报了。

惠灵顿凤凰上一轮1:0战胜了布里斯班狮吼，近5轮比赛，3胜1平1负。除了那场在墨尔本城身上的意外失利，惠灵顿的稳定性，是他们能在本赛季独步澳超的秘诀之一。而他们另一个傲视群雄的法宝就是拥有澳超最佳的防线。在澳超这种一味谋求进攻，不甚鼓励防守的大环境下，惠灵顿凤凰绝对算是个另类。赛季至今一共23个丢球，至今9次零封对手，靠的就是一水坚定信念的防守。然而，这并不意味着惠灵顿的进攻能力不行，一共36个进球。数据虽然不突出，倒也绝没有落后其余对手太多。

对比主客场表现，中央海岸水手13个主场，7胜2平3负，捞得23分。若不是赛季初期的表现略有拉垮，连丢了两个主场，否则，水手的主场取分表现定会更上一层楼。过去7个主场，6胜1负的战绩说明了一切。惠灵顿12个客场，5胜5平2负，抢下20分，暂时与其余3支球队并列客场抢分王。防守的稳定性，从赛季初期延续到赛季末端，整个过程中极少出现大的波动。若能在季后赛中继续维持这样的稳定性，惠灵顿本赛季的前景值得期待。

两支球队历史上算是老相识，一共对话45场。其中中央海岸水手16胜10平19负，以极其微弱的劣势落后于惠灵顿凤凰。双方之间的实力对比在近5次交手中体现的尤为明显，互取1胜3平1负。如果将数据继续细分到水手主场，则将两队势均力敌的实力对比，以一种更为精确的方式展现出来。19次交手不分上下，各取8胜3平8负。然而近5次在水手主场的交手中，水手1胜1平3负，反倒是劣势尽显。双方在本赛季的首次交锋中以0:0互交白卷。由此可见，两队实力当真不分你我，取胜机会各占1/2。

人员方面，中央海岸水手近期没有特别值得注意的伤情出现。头号射手托雷斯近期的表现有些平静，近5轮比赛仅打入1球。反倒是身居防守型中场的尼斯贝特近期屡有斩获，这恰恰源于他的位置被不断前移后，释放了他的进攻潜力。

反观惠灵顿，他们的人员麻烦有些严峻。上一场比赛中，队长鲁弗被直红驱逐离场，他将遗憾错过本场与水手的天王山之战。雪上加霜的是，近期表现活跃的中后卫修斯检测到伤势，可能无缘本场比赛。好消息是，边后卫佩恩已经回归，本场比赛会进入大名单，但不会首发。未赛已折损2员大将，惠灵顿的人员危机让本场比赛胜利的天平产生了一丝倾斜。巴巴洛塞斯需要反复制造杀机，方能缓解本方后场面临的压力。

取胜便可夺回榜首，中央海岸水手绝不会轻易放走这个机会。多名主力缺阵，惠灵顿凤凰突遇人员危机，且客场作战。实力对比上的一丝微弱变化，会成为主导比赛结果的关键因素么？不过，惠灵顿主帅伊塔利亚诺认为这只是一场“普通的比赛”，平局可以接受，若有能力取胜却未胜，才真的让人失望。