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球掌门10月25日讯 英甲球队斯托克波特郡主席史蒂夫-贝利斯（Steve Bellis）近日接受了香港媒体《南华早报》的采访，回顾了俱乐部与中国足球长达25年的特殊缘分。贝利斯透露，2004年斯托克波特郡在中国的一场比赛吸引的观众人数，甚至超过了同期曼联和巴塞罗那在中国比赛的观众人数。
大约六年前，在史蒂夫-贝利斯第105次访问中国期间，他在英国文化协会举办的一场活动上遇到了一名苏格兰男子。
“他说，‘我离开之前，记得提醒我给你讲讲我的斯托克波特郡故事。’”贝利斯回忆道。“我说，‘等一下，这里讲斯托克波特郡故事的人可是我。’”
贝利斯现任这支英甲劲旅的主席，37年前便首次加入俱乐部。对于自己深爱的斯托克波特郡，他确实有讲不完的故事。而这位来自格拉斯哥的男子，又为他的故事集增添了新的一笔。
“他学过普通话，还曾利用间隔年到新疆一个偏远地区教英语。”贝利斯说。“他走进一间大约有60名学生的教室，发现其中一个孩子穿着斯托克波特郡的球衣。他问那个孩子球衣是从哪里来的，孩子看起来吓坏了，只说那是哥哥的。没人能解释清楚。不过后来，他走进乌鲁木齐的一家酒吧，发现墙上挂着一条斯托克波特郡的围巾。酒吧经理告诉他，我们很多年前就来过这里，而且当地到处都能找到斯托克波特郡留下的痕迹。”
25年前，一次在曼彻斯特唐人街杨星餐厅的偶然相遇，促成了这段特殊缘分。如今，这家来自英格兰西北部的中等规模俱乐部，与一个拥有14亿人口的世界大国建立起了深厚联系。
斯托克波特郡曾经“生活在英格兰两家最大俱乐部的阴影下，依靠创造力一步步发展壮大”。
2004年，斯托克波特郡在中国举行的一场比赛，吸引的观众人数甚至超过了同期曼联和巴塞罗那在中国比赛的观众人数。
贝利斯说：“我以前经常做一个演讲，题目叫‘比曼联还大’。当然，我得承认，我们只是在营口比曼联还大，其他地方可不是这样。”
斯托克波特郡多次访问中国，留下了各种各样的故事：人力车比赛、爱情故事、风水大师、50岁的主教练重新穿上球鞋亲自上场，以及向素不相识、惊讶不已的普通人赠送现金。
贝利斯将从本周六开始率领俱乐部进行为期11天的中国访问。随行人员包括前球员迈克-弗林和凯文-弗朗西斯。贝利斯甚至以弗林的名字给自己的爱犬命名。
“2001年我们第一次去中国的时候，球员们觉得这是一件麻烦事。但现在这批球员都缠着我们，想让我们带他们去，因为他们听说了那些故事。”贝利斯说道。
1989年，贝利斯加入斯托克波特郡，担任商务经理。当时，俱乐部已经连续多年徘徊在英格兰第四级别联赛的积分榜下游，也就是今天的英乙联赛。通过推行一系列社区活动，贝利斯帮助俱乐部将比赛上座人数提高了600%，并建立起了“职业足球中年龄最小的付费观众群体”。
到了世纪之交，斯托克波特郡已经升入英格兰第二级别联赛，与曼城、狼队等球队同场竞争。贝利斯回忆道：“主席对我说，‘我们的商务包厢和杂志广告都卖光了。你是负责商业事务的人，接下来我们该怎么办？’我觉得，我们应该把自己发展壮大的经验分享给那些正在崛起的市场。”
不久之后，他在杨星餐厅偶然遇到了商人彼得-高（Peter Gao）。贝利斯形容对方是“一位说着一口漂亮英式英语的中国人”。高先生提到，随着中国国家队获得2002年世界杯参赛资格，中国正在掀起一股足球热潮。
贝利斯说：“我脑子转得很快，马上回答：‘我们一直在关注中国，希望能够帮助这个正在崛起的足球市场。’”
就这样，斯托克波特郡开始在主场比赛期间接待“一车又一车来自曼彻斯特商学院的中国人”。
“我们给他们准备美食，再让他们喝上几杯。这样一来，即便有时候场上的足球踢得很糟糕，他们也不会注意到。我们把他们当成贵宾招待。”
贝利斯最终认定，“中国将是一个令人兴奋、值得参与的地方”。但他也清楚，“我们的品牌还没有大到能够直接进入北京、上海或者香港这样的市场”。因此，俱乐部决定前往那些“很少有人去过的省份”。
2001年，斯托克波特郡开启了一次开创性的赛季结束后中国巡回赛，先后访问武汉、四川和陕西。俱乐部将比赛出场费的75%用于资助25名来自贫困家庭的中国年轻球员，让他们前往英国接受为期三个月的教育和足球训练。
其中一人名叫张晓彬。他在斯托克波特郡注册效力了两年，其间还与俱乐部介绍给他的一名当地大学中国女生发展出恋爱关系。后来，他辗转新西兰和澳大利亚，最终加盟北京国安。
贝利斯说：“后来人们开始说，我们不仅是一家足球俱乐部，还是一家婚恋介绍所。”
贝利斯还记得，有两名球员在成都跳上人力车，比赛谁能先回到酒店。获胜的人力车司机得到了相当于大约三个月工资的小费。还有一次，球队乘坐大巴前往比赛场地。由于大巴开得太快，俱乐部主席布伦丹-埃尔伍德感到恶心，要求停车休息。结果，斯托克波特郡一行人发现自己身处“典型的中国乡村”。
“我们当时就在稻田中间，有一个人肩上扛着竹扁担，扁担两端各挂着一个篮子。我们大家凑了一笔钱给他，总共大约280英镑，折合365美元。我们开车离开的时候，他还低着头，盯着手里的钱发呆。后来有人告诉我们，他半年都赚不到这么多钱。他当时肯定在想：‘我不过就是让他们拍了张照片而已。’”
2003年12月，斯托克波特郡收购了中国次级联赛球队辽宁虎星50%的股份，将球队更名为“斯托克波特虎星”，并任命前切尔西主帅约翰-霍林斯担任主教练。俱乐部还重新设计了球队队徽，以向斯托克波特郡致敬。他们将英格兰俱乐部队徽上的两只狮子换成了两只老虎，并制作了价值1万英镑的球衣和装备。
贝利斯回忆道：“我们当时正坐着主席周树源的旧奔驰车，准备前往中国媒体发布会。他告诉我，他们咨询过风水大师。大师说，一个王国只能有一只老虎，所以我们不能使用这批球衣。有时候，你必须随机应变。我说：‘周主席，您没有理解这个设计的含义。左边的老虎戴着黄色项圈，因为它是一只来自英国的雌虎；右边的老虎戴着红色项圈，因为它是一只来自中国的雄虎。两只老虎在一起，象征着英格兰足球与中国足球的联姻。’于是他说：‘风水大师一定会喜欢这个解释。’而我心想：‘1万英镑保住了。’”
2004年，斯托克波特郡前往中国，与自己的中国合作球队进行比赛。当时的主教练萨米-麦克罗伊看到现场有2.2万名观众，便说道：“我必须上场踢球。”
贝利斯说：“他当时已经50岁了，结果还当选了全场最佳球员。”贝利斯的兄弟马丁也参加了这次中国之行，扮演俱乐部吉祥物“弗农熊”。马丁的儿子是如今效力于阿斯顿维拉的后卫泰勒-哈伍德-贝利斯。
同年晚些时候，布莱恩-肯尼迪收购了斯托克波特郡。贝利斯随后离开俱乐部，因为他“不想留下来看着我们辛辛苦苦建立起来的一切被毁掉”。不过，他之后创办和参与的企业Lynx International及Kick Worldwide，继续维持着与中国足球的联系。
这些企业安排中国球员前往英格兰俱乐部，并制作了一档名为《足球王子》的电视节目。该节目吸引了1.3亿观众，冠军金辉因此获得了进入埃弗顿青训学院的机会。金辉后来曾效力于北京八喜。
七年前，斯托克波特郡还在英格兰第六级别的全国联赛北区苦苦挣扎。俱乐部恳请贝利斯回来担任董事。贝利斯说：“责任很大，却没有钱拿。但这是我深爱的俱乐部。”在俱乐部终身球迷马克-斯托特的支持下，斯托克波特郡一路重返英甲联赛，目前位居积分榜榜首。
2024年，贝利斯重新启动了俱乐部的中国巡回活动。尽管一线队至今尚未重返中国，但现在的球员们都渴望追随前辈的脚步，亲自体验那些充满冒险色彩的中国之旅。
去年，一支斯托克波特郡代表队在广东佛山与当地球队“La Liga United”战成2比2平，现场有7000名观众观看了比赛。贝利斯说：“大约100年前，一些英国传教士曾在那里踢过足球，所以当地对这场比赛非常重视。”
他还表示，未来俱乐部的中国访问活动将逐渐变成每两年一次。最新一次中国之行将包括北京和成都两站。
贝利斯说：“我们过去总是对中国朋友说，我们是在效仿他们当年的乒乓外交。乒乓外交打破了中国与美国之间的外交障碍。而这，就是足球外交。”
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